成本領先策略是指公司成為產業內成本最低的生產商。這並不一定意味著以最低的價格銷售產品，儘管這種情況很常見。它指的是擁有一個成本結構，使公司能夠在相同價格下獲得比競爭對手更高的利潤率，或即使價格低於競爭對手也能獲利。

麥可·波特將成本領先策略與差異化與聚焦策略並列為三大通用策略之一。成功運用成本領先策略的公司通常透過規模經濟、高效的供應鏈、嚴格的成本控制和流程創新來實現這一目標。沃爾瑪、瑞安航空和好市多經常被列為成功案例。

成本優勢來源：

• 規模經濟：生產越多，單位成本越低。
• 效率：簡化操作流程並實現自動化。
• 議價能力：協商降低投入價格。
• 地點：勞動成本較低或靠近原料產地。

成本領先策略難以持續。競爭對手可以複製效率提升策略。技術變革會抹殺優勢。而且，一味追求成本可能導致在品質或員工待遇方面偷工減料，從而帶來新的風險。只有當成本優勢持久且公司在其他方面不參與競爭時，該策略才能發揮最佳效果。