Kepemimpinan biaya adalah strategi di mana sebuah perusahaan menjadi produsen dengan biaya terendah di industrinya. Ini tidak selalu berarti menjual dengan harga terendah, meskipun seringkali demikian. Ini berarti memiliki struktur biaya yang memungkinkan perusahaan untuk memperoleh margin yang lebih tinggi daripada pesaing dengan harga yang sama, atau untuk menurunkan harga dan tetap menghasilkan keuntungan.

Strategi ini digambarkan oleh Michael Porter sebagai salah satu dari tiga strategi generik, bersama dengan diferensiasi dan fokus. Perusahaan yang berhasil dalam kepemimpinan biaya biasanya mencapainya melalui skala ekonomi, rantai pasokan yang efisien, pengendalian biaya operasional yang ketat, dan inovasi proses. Walmart, Ryanair, dan Costco sering disebut sebagai contoh.

Sumber keunggulan biaya:

• Skala: memproduksi lebih banyak akan mengurangi biaya per unit.
• Efisiensi: operasional yang efisien dan otomatisasi.
• Kekuatan tawar-menawar: menegosiasikan harga input yang lebih rendah.
• Lokasi: tenaga kerja lebih murah atau dekat dengan bahan baku.

Kepemimpinan biaya bukanlah hal yang mudah untuk dipertahankan. Pesaing dapat meniru peningkatan efisiensi. Pergeseran teknologi dapat menghapus keunggulan. Dan fokus yang tanpa henti pada biaya dapat menyebabkan pengurangan kualitas atau perlakuan terhadap karyawan, yang menciptakan risiko baru. Strategi ini bekerja paling baik ketika keunggulan biaya bersifat berkelanjutan dan perusahaan tidak bersaing dalam hal lain.