Chiến lược dẫn đầu về chi phí là chiến lược mà một công ty trở thành nhà sản xuất có chi phí thấp nhất trong ngành. Điều này không nhất thiết có nghĩa là bán với giá thấp nhất, mặc dù đó thường là trường hợp xảy ra. Nó có nghĩa là có một cấu trúc chi phí cho phép công ty kiếm được lợi nhuận cao hơn so với các đối thủ cạnh tranh ở cùng mức giá, hoặc giảm giá bán mà vẫn thu được lợi nhuận.

Chiến lược này được Michael Porter mô tả là một trong ba chiến lược chung, cùng với chiến lược khác biệt hóa và chiến lược tập trung. Các công ty thành công trong việc dẫn đầu về chi phí thường đạt được điều đó thông qua lợi thế quy mô, chuỗi cung ứng hiệu quả, kiểm soát chặt chẽ chi phí hoạt động và đổi mới quy trình. Walmart, Ryanair và Costco thường được dẫn ra làm ví dụ.

Các nguồn tạo nên lợi thế về chi phí:

• Quy mô sản xuất: sản xuất nhiều hơn sẽ giảm chi phí trên mỗi đơn vị sản phẩm.
• Hiệu quả: tối ưu hóa quy trình và tự động hóa.
• Sức mạnh thương lượng: đàm phán để có giá đầu vào thấp hơn.
• Vị trí: chi phí nhân công rẻ hơn hoặc gần nguồn nguyên vật liệu.

Chiến lược dẫn đầu về chi phí không dễ duy trì. Các đối thủ cạnh tranh có thể sao chép những lợi thế về hiệu quả. Sự thay đổi công nghệ có thể xóa bỏ lợi thế. Và việc tập trung không ngừng vào chi phí có thể dẫn đến việc cắt giảm chất lượng hoặc chế độ đãi ngộ nhân viên, tạo ra những rủi ro mới. Chiến lược này hiệu quả nhất khi lợi thế về chi phí được duy trì bền vững và công ty không cạnh tranh ở bất kỳ khía cạnh nào khác.