苗床是指播種並期望種子發芽的那塊土壤。它可以是一整片田地，也可以是一小塊地；可以是溫室裡的一盤育苗土，也可以是花園裡精心準備的一條苗床。其目的都是一樣的：提供一個平整、濕度和溫度適宜的土壤表面，以利種子發芽。

準備工作比大多數人想像的重要得多。土塊太大會留下氣穴，導致種子乾燥。土壤表面太細，雨後容易結殼，阻礙種子出苗。理想的苗床應該底部堅實，頂部疏鬆。農民通常透過耕犁、耙地、壓實，有時還會在播種前進行少量灌溉來實現這一點。

理想的苗床條件

• 表層幾公分土壤細膩均勻
• 堅實的底層土壤，使種子能與水分保持接觸。
• 無雜草、石塊和先前作物殘茬
• 播種深度處土壤濕潤但不積水。

免耕和少耕系統形成苗床的方式不同，它們直接將種子播種到殘茬中，並依靠前茬作物的根系通道來建造苗床結構。但其原理相同：為種子提供良好的生長環境。