Un lit de semence est la parcelle de terre où l'on sème des graines et où l'on espère qu'elles germeront. Il peut s'agir d'un champ entier ou d'une petite parcelle, d'un plateau de terreau dans une serre ou d'une bande de terre soigneusement préparée dans un jardin. L'objectif est le même : une surface fine et plane, avec l'humidité et la température idéales pour la germination.

La préparation est plus importante qu'on ne le croit. Des mottes trop grosses créent des poches d'air qui dessèchent les semences. Une surface trop fine peut se recouvrir d'une croûte après la pluie et empêcher la levée. Un lit de semences doit être ferme en dessous et friable en surface. Les agriculteurs y parviennent en labourant, hersant, roulant et parfois en arrosant légèrement avant les semis.

conditions idéales pour le semis

• Terre fine et uniforme sur les premiers centimètres
• Sous-sol ferme pour que les graines restent en contact avec l'humidité
• Exempt de mauvaises herbes, de pierres et de résidus de récolte précédents
• Humide mais non gorgé d'eau à la profondeur de semis

Les systèmes de semis direct et de travail réduit du sol préparent les lits de semences différemment : ils sèment directement dans les résidus et s’appuient sur les canaux racinaires de la culture précédente pour structurer le sol. Le principe reste le même : assurer un bon départ à la semence.