生育能力是指受孕並順利妊娠，或提供能夠完成此過程的精子的能力。它並非道德評判標準，而是會隨著年齡、健康狀況、時機和運氣而改變。一個人可能有生育能力，但未必能在某個月懷孕。一個人可能不育，但仍擁有完整的性生活。

卵子數量會隨著時間而減少，而精子數量通常不會。這種不對稱性在診所候診室造成了很大的困擾。吸煙、未經治療的性傳染感染以及某些癌症治療都會降低雙方的受孕幾率。

性慾和生育欲有時會相互衝突。在排卵期進行定時性交雖然有效，但可能會讓人感到沮喪。正視這種沮喪感，可以避免它演變成自責。

避孕之所以存在，是因為生育能力的存在。把生育能力視為隨時可用的狀態，會導致意外事故的發生。把它當作四十歲就能隨意開關的開關，無需任何幫助，則會導致悲劇的發生。