A fertilidade é a capacidade de conceber e levar uma gravidez de termo, ou de contribuir com espermatozóides capazes de desempenhar essa função. Não se trata de uma classificação moral. Varia com a idade, a saúde, o momento da conceção e a sorte. Uma pessoa pode ser fértil e mesmo assim não engravidar num determinado mês. Uma pessoa pode ser infértil e, ainda assim, ter uma vida sexual plena.

A quantidade de óvulos diminui com o tempo, ao contrário da quantidade de espermatozoides. Esta assimetria é comum nas salas de espera das clínicas. O tabagismo, as infeções sexualmente transmissíveis não tratadas e alguns tratamentos contra o cancro reduzem as hipóteses de sucesso em todos os aspetos.

O desejo sexual e o desejo de ter um filho podem ser sentimentos opostos. Ter relações sexuais programadas para os dias de ovulação é eficaz, mas pode gerar uma sensação desagradável. Dar um nome a esta sensação desagradável impede que se transforme em culpa.

A contracepção existe porque a fertilidade existe. Tratar a fertilidade como algo sempre presente é a forma como os acidentes acontecem. Tratá-la como um interruptor que se pode desligar aos quarenta anos sem ajuda é a forma como o sofrimento acontece.