La fertilidad es la capacidad de concebir y llevar un embarazo a término, o de aportar espermatozoides capaces de hacerlo. No es una valoración moral. Varía con la edad, la salud, el momento y la suerte. Una persona puede ser fértil y aun así no quedar embarazada en un mes determinado. Una persona puede ser infértil y aun así tener una vida sexual plena.

La cantidad de óvulos disminuye con el tiempo, a diferencia de la cantidad de espermatozoides. Esta asimetría influye en muchas salas de espera de las clínicas. Fumar, las infecciones de transmisión sexual no tratadas y algunos tratamientos contra el cáncer reducen las probabilidades de éxito en todos los sentidos.

El deseo sexual y el deseo de tener un hijo pueden ser contradictorios. Tener relaciones sexuales durante los días de ovulación es efectivo, pero puede resultar desagradable. Reconocer esa sensación de malestar evita que se convierta en culpa.

La anticoncepción existe porque la fertilidad existe. Considerar la fertilidad como algo permanente es la causa de los accidentes. Considerarla como un interruptor que se puede activar a los cuarenta sin ayuda es la causa del duelo.