Fertilitet er evnen til at blive gravid og gennemføre en graviditet, eller til at bidrage med sædceller, der kan udføre dette arbejde. Det er ikke en moralsk vurdering. Den ændrer sig med alder, helbred, timing og held. En person kan være fertil og stadig ikke blive gravid i en given måned. En person kan være infertil og stadig have et fuldt seksuelt liv.

Antallet af æg falder med tiden på en måde, som sædceller normalt ikke gør. Denne asymmetri præger mange klinikkers venteværelser. Rygning, ubehandlede kønssygdomme og visse kræftbehandlinger reducerer oddsene på alle sider.

At ville have sex og at ville have et barn kan trække i modsatte retninger. Tidsbestemt samleje på ægløsningsdage er effektivt og kan føles dystert. At navngive den dysterhed forhindrer den i at blive til skyld.

Prævention findes, fordi fertilitet gør det. At behandle fertilitet som en altid-på-funktion er sådan ulykker sker. At behandle den som en knap, man kan dreje på som fyrre uden hjælp, er sådan sorg opstår.