Tia hồng ngoại là bức xạ điện từ được sử dụng để liên lạc tầm ngắn. Nó nằm giữa sóng vi ba và ánh sáng nhìn thấy được. Tia hồng ngoại vô hình đối với mắt người nhưng được cảm nhận như nhiệt. Điều khiển từ xa sử dụng tia hồng ngoại. Một số bàn phím không dây và điện thoại đời cũ cũng vậy. Đây là công nghệ truyền tín hiệu theo đường thẳng. Nó không thể xuyên qua tường.

Giao tiếp hồng ngoại rất đơn giản và rẻ tiền. Một đèn LED phát ra ánh sáng hồng ngoại. Một điốt quang thu nhận ánh sáng đó. Tín hiệu được điều chế để truyền dữ liệu. IrDA là một tiêu chuẩn cho việc truyền dữ liệu hồng ngoại vào những năm 1990. Nó được sử dụng trong điện thoại, máy tính xách tay và máy in. Sau đó, nó được thay thế bởi Bluetooth và Wi-Fi.

Đặc tính hồng ngoại

• Tầm nhìn thẳng: cần có đường đi thông thoáng.
• Tầm ngắn: thường là vài mét
• Chi phí thấp: linh kiện đơn giản
• Công suất thấp: thích hợp cho điều khiển từ xa.
• An toàn: khó bị nghe lén từ phòng khác.

Tia hồng ngoại vẫn được sử dụng trong điều khiển từ xa, cảm biến chuyển động và một số thiết bị y tế. Nó cũng được sử dụng trong truyền thông cáp quang ở bước sóng dài hơn. Công nghệ này đã cũ nhưng chưa lỗi thời. Nó đã tìm được những lĩnh vực thích hợp, nơi những hạn chế của nó lại trở thành lợi thế.