La radiación infrarroja es una radiación electromagnética que se utiliza para la comunicación a corta distancia. Se sitúa entre las microondas y la luz visible. Es invisible para el ojo humano, pero se percibe como calor. Los mandos a distancia utilizan infrarrojos, al igual que algunos teclados inalámbricos y teléfonos antiguos. Es una tecnología que requiere visión directa; no puede atravesar paredes.

La comunicación por infrarrojos es sencilla y económica. Un LED emite luz infrarroja, un fotodiodo la detecta y la señal se modula para transmitir datos. IrDA fue un estándar para la transferencia de datos por infrarrojos en la década de 1990. Se utilizaba en teléfonos, ordenadores portátiles e impresoras. Posteriormente, fue reemplazado por Bluetooth y Wi-Fi.

Características infrarrojas

• Línea de visión: requiere camino despejado
• Corto alcance: normalmente unos pocos metros
• Bajo costo: componentes simples
• Bajo consumo: ideal para mandos a distancia.
• Seguro: difícil de interceptar desde otra habitación.

La tecnología infrarroja aún se utiliza en mandos a distancia, sensores de movimiento y algunos dispositivos médicos. También se emplea en la comunicación por fibra óptica en longitudes de onda más largas. Si bien es una tecnología antigua, no está obsoleta. Ha encontrado aplicaciones donde sus limitaciones se convierten en ventajas.