الأشعة تحت الحمراء هي إشعاع كهرومغناطيسي يُستخدم للاتصالات قصيرة المدى. تقع بين الموجات الميكروية والضوء المرئي. وهي غير مرئية للعين البشرية، ولكن يمكن الشعور بها كحرارة. تستخدم أجهزة التحكم عن بُعد الأشعة تحت الحمراء، وكذلك بعض لوحات المفاتيح اللاسلكية والهواتف القديمة. وهي تقنية تعتمد على خط البصر، فلا يمكنها اختراق الجدران.

تُعدّ الاتصالات بالأشعة تحت الحمراء بسيطة وغير مكلفة. يُصدر مصباح LED ضوءًا بالأشعة تحت الحمراء، ويكشفه صمام ثنائي ضوئي. تُعدّل الإشارة لنقل البيانات. كان معيار IrDA معيارًا لنقل البيانات بالأشعة تحت الحمراء في التسعينيات، واستُخدم في الهواتف وأجهزة الكمبيوتر المحمولة والطابعات. ثم استُبدل بتقنيتي البلوتوث والواي فاي.

خصائص الأشعة تحت الحمراء

• خط الرؤية: يتطلب مسارًا واضحًا
• المدى القصير: عادةً بضعة أمتار
• تكلفة منخفضة: مكونات بسيطة
• استهلاك منخفض للطاقة: مناسب لأجهزة التحكم عن بعد
• آمن: يصعب اعتراضه من غرفة أخرى

لا تزال الأشعة تحت الحمراء تُستخدم في أجهزة التحكم عن بُعد، وأجهزة استشعار الحركة، وبعض الأجهزة الطبية. كما تُستخدم في الاتصالات عبر الألياف الضوئية بأطوال موجية أطول. هذه التقنية قديمة، لكنها ليست بالية. وقد وجدت لها استخدامات متخصصة حيث تُصبح قيودها مزايا.