L'infrarouge est un rayonnement électromagnétique utilisé pour les communications à courte portée. Il se situe entre les micro-ondes et la lumière visible. Invisible à l'œil nu, il est perçu comme de la chaleur. Les télécommandes, certains claviers sans fil et d'anciens téléphones utilisent l'infrarouge. Cette technologie nécessite une visée directe et ne peut donc pas traverser les murs.

La communication infrarouge est simple et économique. Une LED émet de la lumière infrarouge, détectée par une photodiode. Le signal est ensuite modulé pour transporter les données. L'IrDA était une norme de transfert de données infrarouges dans les années 1990. Utilisée dans les téléphones, les ordinateurs portables et les imprimantes, elle a été remplacée par le Bluetooth et le Wi-Fi.

Caractéristiques infrarouges

• Visibilité directe : nécessite une voie dégagée
• Portée courte : généralement quelques mètres
• Faible coût : composants simples
• Faible consommation : idéal pour les télécommandes
• Sécurisé : difficile à intercepter depuis une autre pièce

L'infrarouge est encore utilisé dans les télécommandes, les détecteurs de mouvement et certains dispositifs médicaux. Il est également employé dans les communications par fibre optique à grandes longueurs d'onde. Cette technologie, bien qu'ancienne, n'est pas obsolète. Elle a trouvé des applications où ses limitations se transforment en atouts.