Η υπέρυθρη ακτινοβολία είναι ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία που χρησιμοποιείται για επικοινωνία μικρής εμβέλειας. Βρίσκεται ανάμεσα στα μικροκύματα και το ορατό φως. Είναι αόρατη στο ανθρώπινο μάτι αλλά γίνεται αισθητή ως θερμότητα. Τα τηλεχειριστήρια χρησιμοποιούν υπέρυθρες. Το ίδιο ισχύει και για ορισμένα ασύρματα πληκτρολόγια και παλαιότερα τηλέφωνα. Είναι μια τεχνολογία οπτικής επαφής. Δεν μπορεί να περάσει μέσα από τοίχους.

Η επικοινωνία μέσω υπερύθρων είναι απλή και φθηνή. Ένα LED εκπέμπει υπέρυθρο φως. Μια φωτοδίοδος το ανιχνεύει. Το σήμα διαμορφώνεται για να μεταφέρει δεδομένα. Το IrDA ήταν ένα πρότυπο για τη μεταφορά δεδομένων μέσω υπερύθρων τη δεκαετία του 1990. Χρησιμοποιήθηκε σε τηλέφωνα, φορητούς υπολογιστές και εκτυπωτές. Αντικαταστάθηκε από το Bluetooth και το Wi-Fi.

Χαρακτηριστικά υπερύθρων

• Γραμμή ορατότητας: απαιτείται καθαρή διαδρομή
• Μικρή εμβέλεια: συνήθως λίγα μέτρα
• Χαμηλό κόστος: απλά εξαρτήματα
• Χαμηλή ισχύς: καλό για τηλεχειριστήρια
• Ασφαλές: δύσκολο να αναχαιτιστεί από άλλο δωμάτιο

Οι υπέρυθρες ακτίνες εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε τηλεχειριστήρια, αισθητήρες κίνησης και ορισμένες ιατρικές συσκευές. Χρησιμοποιούνται επίσης στην επικοινωνία οπτικών ινών σε μεγαλύτερα μήκη κύματος. Η τεχνολογία είναι παλιά αλλά όχι ξεπερασμένη. Έχει βρει εξειδικευμένες δυνατότητες όπου οι περιορισμοί της είναι πλεονεκτήματα.