Khi bắn một khẩu súng trường, súng sẽ giật ngược lại. Viên đạn chuyển động về phía trước, súng chuyển động về phía sau, và tổng động lượng vẫn không đổi. Đó là định luật bảo toàn động lượng. Trong một hệ kín, không có lực tác dụng từ bên ngoài, tổng động lượng của tất cả các vật thể luôn không đổi. Động lượng bằng khối lượng nhân với vận tốc, và nó là một đại lượng vectơ, vì vậy hướng của nó rất quan trọng. Va chạm giữa hai quả bóng bi-a bảo toàn động lượng. Một tên lửa phóng khí thải bảo toàn động lượng. Khí thải đi theo một hướng, tên lửa đi theo hướng khác.

Định luật bảo toàn động lượng xuất phát từ định luật thứ ba của Newton. Khi hai vật tương tác, chúng tác dụng lên nhau những lực bằng nhau và ngược chiều trong cùng một khoảng thời gian. Điều đó có nghĩa là chúng nhận được những xung lực bằng nhau và ngược chiều, dẫn đến sự thay đổi động lượng của chúng bằng nhau và ngược chiều. Tổng động lượng không thay đổi. Định luật này đúng trong cơ học cổ điển và trong thuyết tương đối, nơi động lượng được định nghĩa lại để bao gồm yếu tố tương đối tính. Nó cũng đúng trong cơ học lượng tử, nơi động lượng là một toán tử và sự bảo toàn gắn liền với tính đối xứng của không gian. Định lý Noether liên kết các định luật bảo toàn với tính đối xứng, và sự bảo toàn động lượng xuất phát từ thực tế là không gian trông giống nhau ở mọi nơi.

Các sự thật về định luật bảo toàn động lượng

• Định nghĩa.
• Vector.
• Định luật thứ ba của Newton. Lực bằng nhau và ngược chiều bảo toàn động lượng.
• Định lý Noether. Bảo toàn xuất phát từ tính đối xứng của không gian.

Động lượng không giống với năng lượng. Cả hai đều được bảo toàn, nhưng chúng là những đại lượng khác nhau với đơn vị khác nhau.