Når du avfyrer en rifle, sparker riflen tilbake. Kulen beveger seg fremover, riflen beveger seg bakover, og den totale bevegelsesmengden forblir den samme. Det er bevaring av bevegelsesmengde. I et lukket system, uten ytre krefter, forblir den totale bevegelsesmengden til alle objekter konstant. Bevegelsesmengde er masse ganger hastighet, og det er en vektor, så retningen har betydning. En kollisjon mellom to biljardkuler bevarer bevegelsesmengde. En rakett som sender ut eksos, bevarer bevegelsesmengde. Eksosen går én vei, raketten går den andre.

Bevaring av bevegelsesmengde følger av Newtons tredje lov. Når to objekter vekselvirker, utøver de like store og motsatte krefter på hverandre i samme tidsperiode. Det betyr at de mottar like store og motsatte impulser, som betyr at endringene i bevegelsesmengden deres er like store og motsatte. Den totale bevegelsesmengden endres ikke. Loven gjelder i klassisk mekanikk og i relativitetsteorien, der bevegelsesmengde omdefinertes til å inkludere en relativistisk faktor. Den gjelder også i kvantemekanikk, der bevegelsesmengde er en operator og bevaring er knyttet til rommets symmetri. Noethers teorem knytter bevaringslover til symmetrier, og bevaring av bevegelsesmengde kommer fra det faktum at rommet ser likt ut overalt.

Fakta om bevaring av momentum

• Definisjon.
• Vector.
• Newtons tredje lov.
• Noethers teorem.

Impuls er ikke det samme som energi. Begge er bevart, men de er forskjellige størrelser med forskjellige enheter.