Avfyra ett gevär och geväret sparkar tillbaka. Kulan rör sig framåt, geväret rör sig bakåt och den totala rörelsemängden förblir densamma. Det är bevarandet av rörelsemängd. I ett slutet system, utan yttre krafter, förblir den totala rörelsemängden för alla objekt konstant. Rörelsemängd är massan gånger hastigheten, och det är en vektor, så riktningen spelar roll. En kollision mellan två biljardklot bevarar rörelsemängd. En raket som stöter ut avgasröret bevarar rörelsemängden. Avgasröret går åt ena hållet, raketen går åt det andra.

Impulsbevarelse följer av Newtons tredje lag. När två objekt växelverkar utövar de lika stora och motsatta krafter på varandra under samma tid. Det betyder att de får lika stora och motsatta impulser, vilket innebär att deras impulsförändringar är lika stora och motsatta. Det totala impulsmomentet förändras inte. Lagen gäller inom klassisk mekanik och relativitetsteori, där impulsmoment omdefinieras för att inkludera en relativistisk faktor. Den gäller även inom kvantmekanik, där impulsmoment är en operator och bevarande är knuten till rymdens symmetri. Noethers sats kopplar bevarandelagar till symmetrier, och impulsbevarande kommer från det faktum att rymden ser likadan ut överallt.

Fakta om momentumbevarande

• Definition. Totalt rörelsemängdsmoment i ett slutet system är konstant.
• Vector. Riktning spelar roll.
• Newtons tredje lag. Lika och motsatta krafter bevarar rörelsemängd.
• Noethers sats. Konservering följer av rymdens symmetri.

Impuls är inte samma sak som energi. Båda är bevarade, men de är olika kvantiteter med olika enheter.