Πυροβολήστε ένα τουφέκι και το τουφέκι θα εκτοξευθεί προς τα πίσω. Η σφαίρα κινείται προς τα εμπρός, το τουφέκι κινείται προς τα πίσω και η συνολική ορμή παραμένει η ίδια. Αυτή είναι η αρχή διατήρησης της ορμής. Σε ένα κλειστό σύστημα, χωρίς εξωτερικές δυνάμεις, η συνολική ορμή όλων των αντικειμένων παραμένει σταθερή. Η ορμή είναι η μάζα επί την ταχύτητα και είναι ένα διάνυσμα, επομένως η κατεύθυνση έχει σημασία. Μια σύγκρουση μεταξύ δύο μπάλων μπιλιάρδου διατηρεί την ορμή. Ένας πύραυλος που εκτοξεύει καυσαέρια διατηρεί την ορμή. Τα καυσαέρια πηγαίνουν προς τη μία κατεύθυνση, ο πύραυλος πηγαίνει προς την άλλη.

Η διατήρηση της ορμής προκύπτει από τον τρίτο νόμο του Νεύτωνα. Όταν δύο αντικείμενα αλληλεπιδρούν, ασκούν ίσες και αντίθετες δυνάμεις το ένα στο άλλο για το ίδιο χρονικό διάστημα. Αυτό σημαίνει ότι δέχονται ίσες και αντίθετες ωθήσεις, πράγμα που σημαίνει ότι οι αλλαγές της ορμής τους είναι ίσες και αντίθετες. Η συνολική ορμή δεν αλλάζει. Ο νόμος ισχύει στην κλασική μηχανική και στη σχετικότητα, όπου η ορμή επαναπροσδιορίζεται ώστε να περιλαμβάνει έναν σχετικιστικό παράγοντα. Ισχύει επίσης στην κβαντομηχανική, όπου η ορμή είναι ένας τελεστής και η διατήρηση συνδέεται με τη συμμετρία του χώρου. Το θεώρημα της Νέτερ συνδέει τους νόμους διατήρησης με τις συμμετρίες, και η διατήρηση της ορμής προέρχεται από το γεγονός ότι ο χώρος φαίνεται παντού ο ίδιος.

Στοιχεία διατήρησης ορμής

• Ορισμός. Η συνολική ορμή σε ένα κλειστό σύστημα είναι σταθερή.
• Vector. Η κατεύθυνση μετράει.
• Τρίτος νόμος του Νεύτωνα. Οι ίσες και αντίθετες δυνάμεις διατηρούν την ορμή.
• Θεώρημα της Νέτερ. Η αρχή της διατήρησης προκύπτει από τη συμμετρία του χώρου.

Η ορμή δεν είναι το ίδιο με την ενέργεια. Και τα δύο διατηρούνται, αλλά είναι διαφορετικά μεγέθη με διαφορετικές μονάδες.