Tri giác là quá trình tổ chức và diễn giải thông tin cảm giác sao cho nó trở nên có ý nghĩa. Nó chuyển đổi dữ liệu thô của cảm giác thành thế giới trải nghiệm gồm các vật thể, sự kiện và bố cục không gian.

Các quá trình từ dưới lên bắt đầu từ các thụ thể cảm giác và xây dựng dần lên các biểu tượng phức tạp hơn. Các quá trình từ trên xuống sử dụng kiến ​​thức, kỳ vọng và bối cảnh để định hình những gì được nhận thức. Hai quá trình này tương tác liên tục. Ảo giác cho thấy bản chất mang tính xây dựng của nhận thức: cùng một đầu vào cảm giác có thể tạo ra các nhận thức khác nhau tùy thuộc vào cách tổ chức và kinh nghiệm trước đó. Tính ổn định của nhận thức cho phép các đối tượng xuất hiện ổn định mặc dù hình ảnh trên võng mạc liên tục thay đổi.

Sự chú ý lựa chọn những khía cạnh nào của thông tin cảm giác sẽ được xử lý tiếp. Nếu không có nhận thức, cảm giác sẽ chỉ là một dòng chảy hỗn loạn không có cấu trúc. Nhờ có nhận thức, người quan sát sống trong một thế giới của những sự vật có thể nhận biết và các mối quan hệ có thể dự đoán được.

Việc nhìn, nghe và cảm nhận không phải là những ghi nhận thụ động. Chúng là những quá trình kiến ​​tạo chủ động được thực hiện bởi hệ thống tri giác.