Perceptie is het proces van het ordenen en interpreteren van zintuiglijke informatie, zodat deze betekenis krijgt. Het transformeert de ruwe gegevens van zintuiglijke waarneming in de ervaren wereld van objecten, gebeurtenissen en ruimtelijke indeling.

Bottom-up processen beginnen bij de sensorische receptoren en bouwen voort op complexere representaties. Top-down processen gebruiken kennis, verwachtingen en context om te bepalen wat wordt waargenomen. De twee staan ​​continu in wisselwerking. Illusies onthullen het constructieve karakter van perceptie: dezelfde sensorische input kan verschillende percepties opleveren, afhankelijk van de organisatie en eerdere ervaringen. Perceptuele constanties zorgen ervoor dat objecten stabiel lijken, ondanks de voortdurend veranderende beelden op het netvlies.

Aandacht selecteert welke aspecten van de zintuiglijke input verder worden verwerkt. Zonder waarneming zou de gewaarwording een ongestructureerde stroom blijven. Met waarneming bewoont de waarnemer een wereld van herkenbare dingen en voorspelbare relaties.

Zien, horen en voelen zijn geen passieve registraties. Het zijn actieve constructies die door het waarnemingssysteem worden uitgevoerd.