الإدراك هو عملية تنظيم وتفسير المعلومات الحسية بحيث تصبح ذات معنى. إنه يحول البيانات الخام للإحساس إلى عالم مُدرَك من الأشياء والأحداث والتخطيط المكاني.

تبدأ العمليات التصاعدية من المستقبلات الحسية وتتطور نحو تمثيلات أكثر تعقيدًا. أما العمليات التنازلية فتستخدم المعرفة والتوقعات والسياق لتشكيل ما يُدرك. ويتفاعل هذان النوعان باستمرار. تكشف الأوهام عن الطبيعة البنّاءة للإدراك: إذ يمكن لنفس المدخلات الحسية أن تُنتج إدراكات مختلفة تبعًا للتنظيم والخبرة السابقة. تسمح الثوابت الإدراكية للأشياء بالظهور ثابتة رغم تغير صورها الشبكية باستمرار.

يُحدد الانتباه جوانب المدخلات الحسية التي تخضع لمزيد من المعالجة. فبدون الإدراك، سيبقى الإحساس مجرد تدفق غير منظم. أما بوجوده، فيعيش المُلاحِظ عالماً من الأشياء المألوفة والعلاقات المتوقعة.

إن الرؤية والسمع والشعور ليست تسجيلات سلبية. إنها عمليات بناء نشطة يقوم بها الجهاز الإدراكي.