Wahrnehmung ist der Prozess der Organisation und Interpretation sensorischer Informationen, sodass diese bedeutungsvoll werden. Sie wandelt die Rohdaten der Sinneswahrnehmung in die erlebte Welt der Objekte, Ereignisse und räumlichen Anordnung um.

Bottom-up-Prozesse beginnen bei den Sinnesrezeptoren und führen zu komplexeren Repräsentationen. Top-down-Prozesse nutzen Wissen, Erwartungen und Kontext, um die Wahrnehmung zu formen. Beide interagieren kontinuierlich. Illusionen verdeutlichen den konstruktiven Charakter der Wahrnehmung: Derselbe Sinnesreiz kann je nach Organisation und Vorerfahrung unterschiedliche Wahrnehmungen hervorrufen. Wahrnehmungskonstanzen ermöglichen es, dass Objekte trotz sich ständig verändernder Netzhautbilder stabil erscheinen.

Die Aufmerksamkeit bestimmt, welche Aspekte der Sinneswahrnehmung weiterverarbeitet werden. Ohne Wahrnehmung bliebe der Empfindungsprozess ein unstrukturierter Fluss. Mit ihr hingegen bewegt sich der Beobachter in einer Welt erkennbarer Dinge und vorhersehbarer Zusammenhänge.

Sehen, Hören und Fühlen sind keine passiven Aufzeichnungen. Sie sind aktive Konstruktionen des Wahrnehmungssystems.