Hệ thần kinh là mạng lưới giao tiếp điện hóa của cơ thể. Nó tiếp nhận thông tin từ môi trường và từ chính cơ thể, xử lý thông tin đó và đưa ra các mệnh lệnh điều khiển chuyển động, tuyến nội tiết và các cơ quan nội tạng.

Nó được chia thành hệ thần kinh trung ương—não và tủy sống—và hệ thần kinh ngoại biên, bao gồm tất cả các dây thần kinh kéo dài đến phần còn lại của cơ thể. Hệ thần kinh ngoại biên tiếp tục chia thành các đường dẫn cảm giác mang thông tin vào bên trong và các đường dẫn vận động mang mệnh lệnh ra bên ngoài. Nhánh thần kinh tự chủ điều chỉnh các chức năng không tự nguyện và bản thân nó lại chia thành các nhánh giao cảm và phó giao cảm, chuẩn bị cho cơ thể hoạt động hoặc nghỉ ngơi.

Các tế bào thần kinh là tế bào truyền tín hiệu chính; các tế bào thần kinh đệm hỗ trợ, bảo vệ và điều chỉnh hoạt động của chúng. Sự giao tiếp diễn ra thông qua các xung điện bên trong tế bào thần kinh và sự truyền dẫn hóa học giữa chúng. Tổn thương hoặc bệnh tật ở bất kỳ đâu trong mạng lưới đều có thể làm gián đoạn cảm giác, vận động, nhận thức hoặc điều hòa sinh lý.

Mọi nhận thức, suy nghĩ và hành động đều phụ thuộc vào hoạt động liên tục của hệ thần kinh.