الجهاز العصبي هو شبكة الاتصال الكهروكيميائية للجسم. فهو يستقبل المعلومات من البيئة ومن الجسم نفسه، ويعالج تلك المعلومات، ويصدر أوامر تتحكم في الحركة والغدد والأعضاء الداخلية.

ينقسم الجهاز العصبي إلى قسمين: الجهاز العصبي المركزي - الدماغ والحبل الشوكي - والجهاز العصبي المحيطي، الذي يشمل جميع الأعصاب الممتدة إلى باقي أجزاء الجسم. وينقسم الجهاز المحيطي بدوره إلى مسارات حسية تنقل المعلومات إلى الداخل، ومسارات حركية تنقل الأوامر إلى الخارج. أما الفرع اللاإرادي، فينظم الوظائف اللاإرادية، وينقسم بدوره إلى قسمين: الجهاز العصبي الودي والجهاز العصبي اللاودي، اللذين يُهيئان الجسم للعمل أو للراحة.

تُعدّ الخلايا العصبية خلايا الإشارة الأساسية؛ بينما تدعمها الخلايا الدبقية وتحميها وتنظم نشاطها. ويتم التواصل عبر نبضات كهربائية داخل الخلايا العصبية، وانتقال كيميائي بينها. ويمكن أن يؤدي أي تلف أو مرض في أي مكان في الشبكة إلى تعطيل الإحساس أو الحركة أو الإدراك أو التنظيم الفسيولوجي.

كل إدراك وفكرة وفعل يعتمد على النشاط المستمر للجهاز العصبي.