Układ nerwowy to elektrochemiczna sieć komunikacyjna organizmu. Odbiera informacje z otoczenia i z samego ciała, przetwarza je i wydaje polecenia sterujące ruchem, gruczołami i narządami wewnętrznymi.

Dzieli się na ośrodkowy układ nerwowy – mózg i rdzeń kręgowy – oraz obwodowy układ nerwowy, który obejmuje wszystkie nerwy biegnące do reszty ciała. Układ obwodowy dzieli się dalej na szlaki czuciowe, które przekazują informacje do wewnątrz, oraz szlaki ruchowe, które przekazują polecenia na zewnątrz. Gałąź autonomiczna reguluje funkcje mimowolne i dzieli się na część współczulną i przywspółczulną, które przygotowują organizm do działania lub odpoczynku.

Neurony są głównymi komórkami sygnałowymi; komórki glejowe wspierają, chronią i modulują ich aktywność. Komunikacja odbywa się poprzez impulsy elektryczne w neuronach i transmisję chemiczną między nimi. Uszkodzenie lub choroba w dowolnym miejscu sieci może zaburzyć czucie, ruch, funkcje poznawcze lub regulację fizjologiczną.

Każde postrzeganie, myśl i działanie uzależnione są od ciągłej aktywności układu nerwowego.