Het zenuwstelsel is het elektrochemische communicatienetwerk van het lichaam. Het neemt informatie op uit de omgeving en uit het lichaam zelf, verwerkt die informatie en geeft commando's af die beweging, klieren en interne organen aansturen.

Het is verdeeld in het centrale zenuwstelsel – de hersenen en het ruggenmerg – en het perifere zenuwstelsel, dat alle zenuwen omvat die zich uitstrekken naar de rest van het lichaam. Het perifere zenuwstelsel is verder onderverdeeld in sensorische banen die informatie naar binnen transporteren en motorische banen die commando's naar buiten transporteren. Het autonome zenuwstelsel reguleert onvrijwillige functies en is zelf weer onderverdeeld in een sympathisch en een parasympathisch zenuwstelsel dat het lichaam voorbereidt op actie of rust.

Neuronen zijn de belangrijkste signaalcellen; gliacellen ondersteunen, beschermen en moduleren hun activiteit. Communicatie vindt plaats via elektrische impulsen binnen neuronen en chemische overdracht tussen hen. Schade of ziekte ergens in het netwerk kan de waarneming, beweging, cognitie of fysiologische regulatie verstoren.

Elke waarneming, gedachte en handeling is afhankelijk van de voortdurende activiteit van het zenuwstelsel.