Các container tiêu chuẩn đã làm thay đổi thương mại toàn cầu. Tàu container là loại tàu được thiết kế đặc biệt để vận chuyển các container vận tải đa phương thức trong các khoang chứa riêng biệt và trên boong, được xếp chồng và cố định chắc chắn để vận chuyển trên biển.

Hệ thống dẫn hướng dạng ô cho phép xếp dỡ hàng hóa nhanh chóng bằng cần cẩu trên bờ. Dung lượng được đo bằng đơn vị tương đương container 20 feet (TEU). Các tàu lớn nhất hiện nay có sức chứa hơn 20.000 TEU và hoạt động theo lịch trình cố định giữa các cảng trung chuyển chính. Các tàu vận chuyển nhỏ hơn kết nối các cảng phụ với các cảng trung chuyển.

Tính ổn định, giới hạn trọng lượng xếp chồng và độ bền của dây buộc là những yếu tố hạn chế cách thức xếp dỡ container. Container lạnh cần nguồn điện; container nguy hiểm cần được tách biệt. Hiệu quả của vận chuyển container phụ thuộc vào năng suất của cần cẩu cảng cũng như chính bản thân các con tàu.

• Tàu được chế tạo để vận chuyển container vận tải đa phương thức tiêu chuẩn.
• Sử dụng các khoang chứa tế bào và xếp chồng boong tàu.
• Dung lượng được đo bằng TEU
• Hoạt động trong các dịch vụ vận tải đường biển theo lịch trình.