Las cajas estandarizadas transformaron el comercio mundial. Un buque portacontenedores es una embarcación diseñada específicamente para transportar contenedores intermodales en bodegas celulares y en cubierta, apilados y asegurados para la travesía oceánica.

Las guías celulares permiten la carga y descarga rápida mediante grúas portuarias. La capacidad se mide en TEU (unidades equivalentes a veinte pies). Los buques más grandes superan actualmente los 20 000 TEU y operan con horarios fijos entre los principales puertos centrales. Buques alimentadores más pequeños conectan los puertos secundarios con los centros de distribución.

La estabilidad, los límites de peso de apilamiento y la resistencia de las correas condicionan la forma en que se estiban los contenedores. Los contenedores refrigerados necesitan energía; los contenedores de mercancías peligrosas requieren segregación. La eficiencia del transporte marítimo de contenedores depende tanto de la productividad de las grúas portuarias como de los propios buques.

• Buque construido para transportar contenedores intermodales estandarizados.
• Utiliza retenciones celulares y apilamiento de mazos.
• Capacidad medida en TEU
• Opera en servicios regulares de línea