As caixas normalizadas transformaram o comércio global. Um navio porta-contentores é uma embarcação concebida especificamente para transportar contentores intermodais em porões celulares e no convés, empilhados e fixados para a travessia oceânica.

Os guias celulares permitem o carregamento e descarregamento rápidos por gruas portuárias. A capacidade é medida em unidades equivalentes a vinte pés (TEU). Os maiores navios ultrapassam atualmente os 20.000 TEU e operam em horários fixos entre os principais portos de ligação. Navios mais pequenos, de menor dimensão, ligam portos secundários aos principais portos de ligação.

A estabilidade, os limites de peso da pilha e a resistência das amarras restringem a forma como os contentores são estivados. Os contentores refrigerados precisam de energia; contentores com materiais perigosos precisam de segregação. A eficiência do transporte marítimo de contentores depende tanto da produtividade dos guindastes portuários como dos próprios navios.

• Navio construído para transportar contentores intermodais normalizados
• Utiliza suportes celulares e empilhamento de decks
• Capacidade medida em TEU
• Opera em serviços de linha regulares.