Τα τυποποιημένα κουτιά μεταμόρφωσαν το παγκόσμιο εμπόριο. Ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων είναι ένα πλοίο σχεδιασμένο ειδικά για τη μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων συνδυασμένων μεταφορών σε κυψελοειδή αμπάρια και στο κατάστρωμα, στοιβαγμένα και ασφαλισμένα για διέλευση από τον ωκεανό.

Οι κυψελοειδείς οδηγοί επιτρέπουν την ταχεία φόρτωση και εκφόρτωση από γερανούς ξηράς. Η χωρητικότητα μετριέται σε μονάδες ισοδύναμες με είκοσι πόδια (TEU). Τα μεγαλύτερα πλοία ξεπερνούν πλέον τα 20.000 TEU και πραγματοποιούν εμπορικές συναλλαγές με σταθερά δρομολόγια μεταξύ των μεγάλων λιμένων-κόμβων. Τα μικρότερα πλοία-τροφοδότες συνδέουν δευτερεύοντα λιμάνια με τους κόμβους.

Η σταθερότητα, τα όρια βάρους της στοίβας και η αντοχή πρόσδεσης περιορίζουν τον τρόπο στοιβασίας των εμπορευματοκιβωτίων. Τα ψυγεία χρειάζονται ισχύ· τα επικίνδυνα εμπορευματοκιβώτια χρειάζονται διαχωρισμό. Η αποτελεσματικότητα της μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων εξαρτάται τόσο από την παραγωγικότητα των γερανών στο λιμάνι όσο και από τα ίδια τα πλοία.

• Πλοίο κατασκευασμένο για τη μεταφορά τυποποιημένων διατροπικών εμπορευματοκιβωτίων
• Χρησιμοποιεί κυψελοειδείς βάσεις και στοίβαξη καταστρώματος
• Χωρητικότητα μετρούμενη σε TEU
• Λειτουργεί σε προγραμματισμένες τακτικές γραμμές γραμμών