Không phải mọi vùng nước đều an toàn để neo đậu. Khu vực neo đậu là khu vực được chỉ định hoặc có điều kiện tự nhiên phù hợp, nơi tàu thuyền có thể thả neo với độ sâu, đáy biển đủ chắc chắn và được che chắn khỏi thời tiết và giao thông.

Các cơ quan quản lý cảng đánh dấu các khu vực neo đậu chính thức trên hải đồ và thường chỉ định vị trí cập bến bằng sóng vô tuyến. Độ sâu, thành phần đáy biển, không gian xoay trở và khoảng cách đến các luồng tàu đều rất quan trọng. Tại các cảng bận rộn, tàu có thể phải chờ nhiều ngày tại khu vực neo đậu để có được vị trí cập bến hoặc chờ hàng hóa sẵn sàng.

Địa hình không thuận lợi hoặc thời tiết thay đổi đột ngột biến một nơi neo đậu thông thường thành một cuộc khủng hoảng. Thủy thủ trực ca liên tục theo dõi vị trí, và động cơ luôn trong tình trạng sẵn sàng. Một số nơi neo đậu được sử dụng làm khu vực chờ để kiểm tra, cách ly hoặc chuyển tải hàng hóa trước khi tàu tiến vào cập bến.

• Khu vực an toàn cho tàu thuyền neo đậu
• Được chọn vì độ sâu, khả năng giữ vững mặt đất và khả năng che chở.
• Thường được quản lý và phân công bởi các cơ quan quản lý cảng.
• Yêu cầu giám sát vị trí liên tục