Tous les plans d'eau ne sont pas propices au mouillage. Un mouillage est une zone désignée ou naturellement adaptée où les navires peuvent jeter l'ancre, offrant une profondeur suffisante, un fond stable et un abri contre les intempéries et la circulation maritime.

Les autorités portuaires signalent les mouillages officiels sur les cartes et attribuent souvent les postes d'amarrage par radio. La profondeur, la nature du fond, l'espace de giration et la proximité des chenaux sont autant de facteurs importants. Dans les ports à fort trafic, les navires peuvent attendre plusieurs jours au mouillage pour obtenir un poste d'amarrage ou pour que leur cargaison soit prête.

Un mauvais mouillage ou des changements météorologiques soudains transforment un mouillage de routine en situation critique. Les veilleurs surveillent la position en permanence et les machines restent prêtes à intervenir. Certains mouillages servent de zones d'attente pour l'inspection, la quarantaine ou le déchargement avant que le navire ne s'accoste.

• Zone sûre pour le mouillage des navires
• Choisi pour sa profondeur, sa stabilité et son abri.
• Souvent réglementés et attribués par les autorités portuaires
• Nécessite une surveillance continue de la position