No todas las zonas marítimas son seguras para detenerse. Un fondeadero es un área designada o naturalmente adecuada donde los barcos pueden echar el ancla con la profundidad suficiente, un fondo firme y protección contra las inclemencias del tiempo y el tráfico marítimo.

Las autoridades portuarias marcan las zonas de fondeo oficiales en las cartas náuticas y suelen asignar los atraques por radio. La profundidad, la composición del fondo marino, el espacio para maniobrar y la proximidad a los canales son factores importantes. En puertos concurridos, los buques pueden esperar días fondeados para conseguir un atraque o para que la carga esté lista.

Un fondeadero precario o cambios bruscos en las condiciones meteorológicas convierten un fondeo rutinario en una crisis. Los oficiales de guardia supervisan la posición continuamente y los motores permanecen listos. Algunos fondeaderos sirven como zonas de espera para inspección, cuarentena o transbordo antes de que el buque se posicione junto al muelle.

• Zona segura para el fondeo de barcos
• Elegida por su profundidad, su capacidad de mantener el terreno firme y su refugio.
• A menudo regulado y asignado por las autoridades portuarias
• Requiere monitorización continua de la posición.