Không phải mọi loại hàng hóa đều vừa khít vào container. Hàng rời (break bulk) là loại hàng hóa được xếp dỡ riêng lẻ – trên pallet, trong thùng hoặc từng kiện – thay vì trong container vận tải đa phương thức.

Máy móc hạng nặng, sản phẩm thép, hàng hóa dự án và thiết bị quá khổ thường được vận chuyển theo cách này. Công nhân bốc xếp sử dụng cần cẩu, xe nâng và thiết bị nâng chuyên dụng để đưa từng kiện hàng vào khoang chứa hoặc lên boong tàu. Quá trình bốc dỡ mất nhiều thời gian hơn so với vận chuyển container và làm tăng rủi ro khi xử lý hàng hóa.

Các cảng chuyên về hàng rời thường duy trì các nhà ga đa năng với khả năng nâng tải trọng lớn. Giá cước vận chuyển phản ánh chi phí nhân công bổ sung và việc sử dụng không gian tàu thấp hơn. Đối với những mặt hàng không thể đóng container, vận chuyển hàng rời vẫn là giải pháp thiết thực.

• Hàng hóa được vận chuyển riêng lẻ, không đựng trong container.
• Thường dùng cho các sản phẩm dự án có kích thước lớn hoặc nặng.
• Cần nhiều thao tác thủ công và thời gian hơn.
• Được phục vụ bởi các nhà ga cảng đa năng.