Nem toda a carga cabe perfeitamente num contentor. A carga a granel refere-se a mercadorias carregadas e estivadas individualmente — em paletes, caixas ou peças únicas — em vez de em contentores intermodais.

Máquinas pesadas, produtos siderúrgicos, cargas de projeto e equipamentos de grandes dimensões são comummente transportados desta forma. Os estivadores utilizam gruas, empilhadores e equipamento de elevação especializado para colocar cada unidade no porão ou no convés. O carregamento e o descarregamento demoram mais tempo do que as operações com contentores e expõem a carga a maiores riscos de manuseamento.

Os portos especializados em carga geral mantêm terminais multifuncionais com capacidade para elevação de cargas pesadas. As taxas de frete refletem a mão-de-obra adicional e a menor utilização do espaço dos navios. Para artigos que simplesmente não podem ser contentorizados, a carga geral continua a ser a solução prática.

• A carga é manuseada em unidades individuais, e não em contentores.
• Comum em peças de projeto grandes ou pesadas.
• Requer mais manuseamento manual e tempo.
• Servido por terminais portuários multiusos