No toda la carga cabe perfectamente en un contenedor. El término "carga fraccionada" se refiere a las mercancías que se cargan y estiban individualmente (en palés, cajas o piezas sueltas), en lugar de en contenedores intermodales.

La maquinaria pesada, los productos de acero, la carga de proyectos y los equipos de gran tamaño suelen transportarse de esta manera. Los estibadores utilizan grúas, carretillas elevadoras y equipos de elevación especializados para colocar cada unidad en la bodega o en la cubierta. La carga y descarga lleva más tiempo que las operaciones con contenedores y expone la carga a un mayor riesgo durante la manipulación.

Los puertos especializados en carga fraccionada cuentan con terminales multipropósito con capacidad para cargas pesadas. Las tarifas de flete reflejan la mano de obra adicional y la menor utilización del espacio del buque. Para artículos que simplemente no pueden transportarse en contenedores, la carga fraccionada sigue siendo la solución práctica.

• La carga se manipula como unidades individuales, no en contenedores.
• Común para piezas de proyectos de gran tamaño o pesadas.
• Requiere más manipulación manual y tiempo.
• Servido por terminales portuarias multipropósito.