Nie każdy ładunek idealnie mieści się w kontenerze. Termin „break-bulk” odnosi się do towarów ładowanych i składowanych indywidualnie – na paletach, w skrzyniach lub jako pojedyncze sztuki – a nie w kontenerach intermodalnych.

Ciężki sprzęt, wyroby stalowe, ładunki projektowe i sprzęt ponadgabarytowy często przemieszczają się tą drogą. Do umieszczania każdej jednostki w ładowni lub na pokładzie, pracownicy portowi używają dźwigów, wózków widłowych i specjalistycznego sprzętu podnoszącego. Załadunek i rozładunek trwają dłużej niż operacje kontenerowe i narażają ładunek na większe ryzyko.

Porty specjalizujące się w transporcie ładunków drobnicowych utrzymują wielofunkcyjne terminale o dużej pojemności. Stawki frachtowe odzwierciedlają dodatkowe nakłady pracy i mniejsze wykorzystanie przestrzeni statku. W przypadku towarów, których po prostu nie da się załadować do kontenerów, transport drobnicowy pozostaje praktycznym rozwiązaniem.

• Ładunek obsługiwany jako pojedyncze jednostki, a nie w kontenerach
• Typowe dla projektów o dużych gabarytach lub ciężkich elementów
• Wymaga więcej ręcznej obsługi i czasu
• Obsługiwane przez wielofunkcyjne terminale portowe