Trong các vụ án hình sự, công dân là bên tham gia chính thức. Công tố viên là luật sư đại diện cho chính phủ trong việc điều tra và truy tố tội phạm, trình bày bằng chứng tại phiên tòa và đề xuất mức án.

Các công tố viên quyết định xem có đủ căn cứ để truy tố hay không, cáo buộc tội danh nào và có nên đề nghị thỏa thuận nhận tội hay không. Các quy tắc đạo đức yêu cầu họ phải tìm kiếm công lý, không chỉ đơn thuần là kết án, bao gồm cả việc tiết lộ bằng chứng vô tội cho bên bào chữa. Họ làm việc với cảnh sát nhưng vẫn đưa ra phán quyết độc lập về tính hợp pháp của cáo buộc.

Quyền quyết định buộc tội khiến các công tố viên trở thành một trong những người có quyền lực nhất trong hệ thống tư pháp hình sự. Việc đào tạo và các chính sách của văn phòng đều nhằm mục đích định hướng quyền lực đó một cách nhất quán. Tại phiên tòa, họ gánh vác trách nhiệm chứng minh tội lỗi vượt quá mọi nghi ngờ hợp lý.

• Luật sư chính phủ trong các vụ án hình sự
• Kiểm soát việc buộc tội và thường cả các cuộc đàm phán thỏa thuận nhận tội.
• Có nghĩa vụ phải tiết lộ bằng chứng chứng minh vô tội.
• Phải chứng minh tội lỗi theo tiêu chuẩn hình sự.