Le public est la partie prenante formelle dans les affaires pénales. Le procureur est l'avocat qui représente l'État dans les enquêtes et les poursuites pénales, la présentation des preuves au procès et les recommandations de peine.

Les procureurs déterminent si des poursuites sont justifiées, quelles infractions retenir et s'il convient de proposer des accords de plaidoyer. Les règles déontologiques leur imposent de rechercher la justice, et non la simple condamnation, notamment en communiquant à la défense les éléments à décharge. Ils collaborent avec la police, mais exercent leur jugement en toute indépendance quant à la validité juridique des preuves.

Le pouvoir discrétionnaire des procureurs en matière de poursuites leur confère une influence considérable au sein du système pénal. La formation et les politiques de leur bureau visent à encadrer ce pouvoir de manière cohérente. Lors du procès, il leur incombe de prouver la culpabilité au-delà de tout doute raisonnable.

• Avocat du gouvernement dans les affaires criminelles
• Contrôle les poursuites et souvent les négociations de plaidoyer
• Obligation de divulguer des preuves disculpatoires
• Il faut prouver la culpabilité selon les normes pénales