Het publiek is de formele partij in strafzaken. Een officier van justitie is de advocaat die de overheid vertegenwoordigt bij het onderzoeken en vervolgen van misdrijven, het presenteren van bewijsmateriaal tijdens het proces en het adviseren over de strafmaat.

Openbare aanklagers beslissen of er voldoende reden is voor een aanklacht, welke misdrijven ten laste worden gelegd en of er een schikking wordt aangeboden. Ethische regels schrijven voor dat zij rechtvaardigheid nastreven, niet alleen veroordelingen, en dat zij ontlastend bewijsmateriaal aan de verdediging moeten overleggen. Zij werken samen met de politie, maar oefenen een onafhankelijk oordeel uit over de juridische toereikendheid van het bewijsmateriaal.

De discretionaire bevoegdheid van aanklagers om aanklachten in te dienen, maakt hen tot een van de machtigste actoren in het strafrechtsysteem. Opleidingen en beleidsmaatregelen van het openbaar ministerie zijn erop gericht die macht op een consistente manier te kanaliseren. Tijdens het proces dragen zij de bewijslast om de schuld buiten redelijke twijfel aan te tonen.

• Overheidsadvocaat in strafzaken
• Controle op aanklachten en vaak ook op schikkingen.
• Verplicht om ontlastend bewijsmateriaal openbaar te maken
• Schuld moet bewezen worden volgens de strafrechtelijke maatstaf.