Bình đẳng pháp lý không phải lúc nào cũng phù hợp với thực tiễn xã hội. Quyền công dân là những sự bảo vệ và đặc quyền cho phép các cá nhân tham gia đầy đủ vào đời sống chính trị và dân sự—quyền bầu cử, quyền được xét xử công bằng, quyền tiếp cận bình đẳng với các cơ sở công cộng và quyền được tự do khỏi sự phân biệt đối xử tùy tiện.

Các cuộc đấu tranh vì quyền dân sự đã để lại dấu ấn trong nhiều xã hội. Tại Hoa Kỳ, phong trào giữa thế kỷ XX đã thách thức sự phân biệt chủng tộc thông qua các vụ kiện, tẩy chay và tuần hành, đỉnh điểm là các đạo luật mang tính bước ngoặt. Các chiến dịch tương tự đã giải quyết vấn đề giới tính, khuyết tật và các căn cứ loại trừ khác ở nhiều quốc gia.

Chỉ riêng luật pháp thôi chưa đủ để đảm bảo việc hưởng thụ các quyền; việc thực thi và thay đổi văn hóa cũng quan trọng không kém. Các nhà sử học đã nghiên cứu cả sự mở rộng chính thức của các quyền và những khoảng cách dai dẳng giữa luật định và kinh nghiệm thực tế. Khái niệm này vẫn là thước đo cho tính toàn diện của bất kỳ cộng đồng chính trị nào.

• Quyền bình đẳng về chính trị và xã hội
• Bao gồm quyền bầu cử, thủ tục tố tụng công bằng và không phân biệt đối xử.
• Được thúc đẩy thông qua luật pháp và các phong trào xã hội.
• Cần có sự thực thi liên tục và hỗ trợ văn hóa.