L'égalité juridique ne correspond pas toujours aux pratiques sociales. Les droits civiques sont les protections et les privilèges qui permettent aux individus de participer pleinement à la vie politique et civique : le droit de vote, le droit à un procès équitable, l'égalité d'accès aux services publics et la protection contre toute discrimination arbitraire.

Les luttes pour les droits civiques ont marqué de nombreuses sociétés. Aux États-Unis, le mouvement du milieu du XXe siècle a remis en question la ségrégation raciale par des actions en justice, des boycotts et des marches, aboutissant à des lois historiques. Des campagnes parallèles ont porté sur le genre, le handicap et d'autres formes d'exclusion dans divers pays.

Les lois, à elles seules, ne garantissent pas la jouissance des droits ; leur application et l’évolution des mentalités sont tout aussi importantes. Les historiens retracent l’expansion formelle des droits ainsi que les écarts persistants entre la loi et la réalité vécue. Ce concept demeure un critère d’évaluation de l’inclusivité de toute communauté politique.

• Droits à l'égalité politique et sociale
• Inclure le droit de vote, le respect des procédures légales et la non-discrimination
• Avancé par le droit et les mouvements sociaux
• Nécessite une application continue et un soutien culturel