Egalitatea juridică nu corespunde întotdeauna practicii sociale. Drepturile civile sunt protecțiile și privilegiile care permit indivizilor să participe pe deplin la viața politică și civică - vot, procese echitabile, acces egal la facilitățile publice și libertatea de a nu fi discriminat arbitrar.

Luptele pentru drepturi civile au marcat multe societăți. În Statele Unite, mișcarea de la mijlocul secolului al XX-lea a contestat segregarea rasială prin procese, boicoturi și marșuri, culminând cu legislație de referință. Campanii paralele au abordat genul, dizabilitatea și alte cauze ale excluziunii în diferite țări.

Legile singure nu garantează exercitarea drepturilor; aplicarea lor și schimbarea culturală contează în egală măsură. Istoricii urmăresc atât extinderea formală a drepturilor, cât și decalajele persistente dintre lege și experiența trăită. Conceptul rămâne un indicator al incluziunii oricărei comunități politice.

• Dreptul la egalitate politică și socială
• Include votul, respectarea garanțiilor procesuale și nediscriminarea
• Avansat prin lege și mișcări sociale
• Necesită aplicare continuă și sprijin cultural