Juridisk lighed stemmer ikke altid overens med social praksis. Borgerrettigheder er den beskyttelse og de privilegier, der giver enkeltpersoner mulighed for at deltage fuldt ud i det politiske og civile liv – stemmeret, retfærdige rettergange, lige adgang til offentlige faciliteter og frihed fra vilkårlig diskrimination.

Kampe for borgerrettigheder har præget mange samfund. I USA udfordrede bevægelsen i midten af ​​det tyvende århundrede raceadskillelse gennem retssager, boykotter og demonstrationer, hvilket kulminerede i skelsættende lovgivning. Parallelle kampagner omhandlede køn, handicap og andre årsager til udelukkelse i forskellige lande.

Love alene garanterer ikke nydelse af rettigheder; håndhævelse og kulturel forandring er lige vigtige. Historikere sporer både den formelle udvidelse af rettigheder og de vedvarende huller mellem lovbestemmelse og levet erfaring. Begrebet forbliver en målestok for ethvert politisk fællesskabs inklusion.

• Rettigheder til politisk og social lighed
• Inkluder afstemning, retfærdig proces og ikke-diskrimination
• Fremskred gennem lov og sociale bevægelser
• Kræver løbende håndhævelse og kulturel støtte