Giao tử phải chứa một nửa số nhiễm sắc thể của tế bào cơ thể. Giảm phân là quá trình phân chia tế bào chuyên biệt giúp giảm số lượng nhiễm sắc thể này. Một vòng sao chép DNA được tiếp nối bởi hai lần phân chia liên tiếp, tạo ra bốn tế bào đơn bội từ một tế bào tiền thân lưỡng bội duy nhất.

Trong giảm phân I, các nhiễm sắc thể tương đồng bắt cặp, tái tổ hợp và sau đó tách rời. Giảm phân II tương tự như nguyên phân và tách các nhiễm sắc tử chị em. Trao đổi chéo trong kỳ đầu I tạo ra các tổ hợp alen mới. Sự đa dạng di truyền do đó là một lợi thế quan trọng của sinh sản hữu tính.

Những sai sót trong quá trình phân ly nhiễm sắc thể tạo ra các giao tử lệch bội và có thể dẫn đến các bệnh lý như hội chứng Down. Giảm phân chỉ xảy ra ở tế bào mầm. Hiểu rõ các giai đoạn của quá trình này là điều cần thiết để giải thích các kiểu di truyền và các rối loạn nhiễm sắc thể.

• Sự phân chia tế bào tạo ra giao tử đơn bội
• Gồm hai bộ phận kế tiếp nhau.
• Bao gồm sự tái tổ hợp giữa các nhiễm sắc thể tương đồng.
• Tạo ra sự đa dạng di truyền