配偶子は体細胞の染色体の半分を含まなければならない。減数分裂は、この染色体数の減少を実現する特殊な細胞分裂である。1回のDNA複製に続いて2回の分裂が行われ、1つの二倍体前駆細胞から4つの半数体細胞が生成される。

減数分裂Iでは、相同染色体が対合し、組み換えを起こした後、分離する。減数分裂IIは体細胞分裂に似ており、姉妹染色分体が分離する。前期Iにおける交叉によって、新たな対立遺伝子の組み合わせが生み出される。その結果生じる遺伝的多様性は、有性生殖の重要な利点である。

染色体分離の異常は異数体配偶子を生じさせ、ダウン症候群などの疾患を引き起こす可能性がある。減数分裂は生殖細胞系列でのみ起こる。その各段階を理解することは、遺伝パターンや染色体異常を解釈する上で不可欠である。

• 半数体配偶子を生成する細胞分裂
• 2つの連続した区分から構成される
• 相同遺伝子間の組換えを含む
• 遺伝的多様性を生み出す