Les gamètes doivent contenir la moitié des chromosomes des cellules somatiques. La méiose est la division cellulaire spécialisée qui permet cette réduction. Un cycle de réplication de l'ADN est suivi de deux divisions successives, produisant quatre cellules haploïdes à partir d'un seul précurseur diploïde.

Lors de la méiose I, les chromosomes homologues s'apparient, se recombinent, puis se séparent. La méiose II, semblable à la mitose, sépare les chromatides sœurs. Le crossing-over survenant durant la prophase I génère de nouvelles combinaisons alléliques. La diversité génétique qui en résulte est un atout majeur de la reproduction sexuée.

Des erreurs de ségrégation chromosomique produisent des gamètes aneuploïdes et peuvent entraîner des anomalies comme le syndrome de Down. La méiose se déroule exclusivement dans la lignée germinale. La compréhension de ses différentes étapes est essentielle pour interpréter les modes de transmission héréditaire et les anomalies chromosomiques.

• Division cellulaire produisant des gamètes haploïdes
• Elle se compose de deux divisions successives
• Inclut la recombinaison entre homologues
• Génère une diversité génétique