Οι γαμέτες πρέπει να περιέχουν τα μισά χρωμοσώματα των σωματικών κυττάρων. Η μείωση είναι η εξειδικευμένη κυτταρική διαίρεση που επιτυγχάνει αυτή τη μείωση. Ένας γύρος αντιγραφής του DNA ακολουθείται από δύο διαδοχικές διαιρέσεις, παράγοντας τέσσερα απλοειδή κύτταρα από έναν μόνο διπλοειδή πρόδρομο.

Στη μείωση Ι, τα ομόλογα χρωμοσώματα ζευγαρώνουν, ανασυνδυάζονται και στη συνέχεια διαχωρίζονται. Η μείωση II μοιάζει με τη μίτωση και διαχωρίζει τις αδελφές χρωματίδες. Η διασταύρωση κατά τη διάρκεια της πρόφασης Ι δημιουργεί νέους συνδυασμούς αλληλόμορφων. Η προκύπτουσα γενετική ποικιλομορφία αποτελεί βασικό πλεονέκτημα της σεξουαλικής αναπαραγωγής.

Τα σφάλματα στον διαχωρισμό των χρωμοσωμάτων παράγουν ανευπλοειδείς γαμέτες και μπορούν να οδηγήσουν σε παθήσεις όπως το σύνδρομο Down. Η μείωση εμφανίζεται μόνο στη βλαστική σειρά. Η κατανόηση των σταδίων της είναι απαραίτητη για την ερμηνεία των προτύπων κληρονομικότητας και των χρωμοσωμικών διαταραχών.

• Κυτταρική διαίρεση που παράγει απλοειδείς γαμέτες
• Αποτελείται από δύο διαδοχικά τμήματα
• Περιλαμβάνει ανασυνδυασμό μεταξύ ομολόγων
• Δημιουργεί γενετική ποικιλομορφία