Phông chữ là một kích thước, độ đậm và kiểu chữ cụ thể. Helvetica là một kiểu chữ. Helvetica Bold 12 point là một phông chữ. Sự phân biệt này xuất phát từ thời kỳ chữ in kim loại, khi phông chữ là một tập hợp các chữ cái vật lý với một kích thước và kiểu dáng duy nhất. Công nghệ kỹ thuật số đã làm mờ ranh giới này. Hầu hết mọi người hiện nay sử dụng thuật ngữ phông chữ và kiểu chữ thay thế cho nhau, và các menu phần mềm cũng vậy. Trên thực tế, sự khác biệt này hiếm khi quan trọng ngoài lĩnh vực thiết kế chữ chuyên nghiệp.

Phông chữ được chia thành nhiều họ với nhiều biến thể. Một họ phông chữ duy nhất có thể bao gồm các độ đậm nhạt, thường, trung bình, đậm và đen, cộng thêm các phiên bản nghiêng và thu gọn. Các nhà thiết kế lựa chọn độ đậm nhạt để tạo ra sự phân cấp. Một tiêu đề đậm bên cạnh văn bản chính thường báo hiệu tầm quan trọng. Độ đậm nhạt cho tiêu đề lớn tạo cảm giác thanh lịch và nhẹ nhàng. Việc lựa chọn phông chữ ảnh hưởng đến khả năng đọc, giọng điệu và lượng không gian mà văn bản chiếm trên trang. Phông chữ thu gọn có thể chứa nhiều từ hơn trong một cột hẹp. Phông chữ rộng chiếm nhiều không gian hơn và tạo cảm giác thoải mái hơn.

Các kiểu chữ thông dụng

• Chữ có chân (serif): với các nét trang trí ở cuối.
• Sans-serif: không có các nét trang trí.
• Chữ viết: giống chữ viết tay.
• Kiểu hiển thị: được thiết kế cho tiêu đề và văn bản ngắn.

Việc lựa chọn phông chữ không chỉ đơn thuần là vấn đề thẩm mỹ. Một phông chữ được chọn sai có thể làm chậm quá trình đọc, gây nhầm lẫn cho người dùng hoặc làm suy yếu uy tín thương hiệu. Đây là một trong những quyết định quan trọng nhất trong một dự án thiết kế.