Uma fonte é um tamanho, peso e estilo específicos de um tipo de letra. Helvetica é um tipo de letra. Helvetica Bold 12 pontos é uma fonte. A distinção vem da época dos tipos de metal, quando uma fonte era o conjunto físico de letras num único tamanho e estilo. A tecnologia digital tornou esta linha ténue. Hoje em dia, a maioria das pessoas utiliza "fonte" e "tipo de letra" como sinónimos, e os menus de software fazem o mesmo. Na prática, a diferença raramente importa fora do contexto da tipografia profissional.

As fontes estão agrupadas em famílias com muitas variações. Uma única família pode incluir as versões Light, Regular, Medium, Bold e Black, bem como as versões Itálico e Condensado. Os designers escolhem as espessuras para criar hierarquia. Um título a negrito ao lado de um texto normal indica importância. Uma versão Light para um título grande em destaque transmite elegância e leveza. A escolha do tipo de letra afeta a legibilidade, o tom e o espaço que o texto ocupa na página. Uma fonte condensada comporta mais palavras numa coluna estreita. Uma fonte Wide ocupa mais espaço e transmite uma sensação mais descontraída.

Estilos de fonte comuns

• Serifada: com traços decorativos nas extremidades.
• Sem serifa: sem traços decorativos.
• Guião: semelhante à escrita à mão.
• Exibição: ideal para títulos e textos curtos.

A escolha da fonte não é apenas uma questão estética. Uma fonte mal escolhida pode tornar a leitura lenta, confundir os utilizadores ou prejudicar a credibilidade da marca. É uma das decisões mais importantes num projeto de design.